翻译的一般标准：忠实、通顺
1980年代初，为了解决当时高校英语专业翻译课无通用教材的问题，教育部委托洛阳外国语学院编写了《英汉翻译教程》（张培基等编，上海外语教育出版社1980年版），委托西安外国语学院编写了《汉英翻译教程》（吕瑞昌等编，陕西人民出版社1983年版）。在前一本书中，编者将前人的有关论述概括为“忠实、通顺”四个字，作为翻译的一般标准，后一本书则采用了鲁迅的“信、顺”二字，意思和前者是一样的。作为对翻译的一个最基本、最起码的要求，“忠实”首先是指译文要忠实于原文的内容，即尽可能不增不减、完整而准确地把原文的内容表达出来，同时也指忠实于原文的风格，即尽可能使译文在风格上也保持原文的本来面目；“通顺”是指译文的语言要文从字顺，明白晓畅，符合规范。
翻译的这个一般标准并不是任意提出的，而是由翻译的本质所决定的。翻译的本质是文化交流，交流的方式是信息的语际转换。常规意义上的翻译，其基本任务就是把一种语言所承载的信息用另一种语言表达出来，以便让使用后一种语言的人接受到同样的信息。这个目的达到了，翻译就是成功的；反之，如果对方接受的信息是错误的，翻译就是失败的。由此可见，忠实地传达原文的信息必然是翻译的基本标准。由于存在着语言差异和文化差异，要把原文中所包含的信息一点不走样地百分之百地传达过来，并且让译文读者完全接受，在现实中是不可能的。但是，以最大努力使传达出来的信息尽可能地完整、准确，对翻译来说，不但是必须的，而且是可能的。同样，由于翻译的最终目的是让对方接受信息，那么，如果因为译文语言生涩或者文理不通，对方看不懂是什么意思，或者把意思理解错了，翻译也是失败的。所以，“通顺”作为对译文语言最起码的要求也是必不可少的。
“忠实”与“通顺”有时似乎是矛盾的，实际上，二者之间是一种相互依存的关系：“忠实而不通顺，读者看不懂，也就谈不到忠实；通顺而不忠实，脱离原作的内容与风格，通顺也失去了作用，使译文成为编纂、杜撰或乱译。”好的翻译往往是既忠实又通顺的，也就是在两者之间找到了最佳结合点，形成了某种协调或平衡，而学习翻译，说到底就是学习如何在翻译过程中权衡各种因素，采用各种手段（翻译策略和方法）来解决遇到的问题，以满足对译文的各种要求，达到译文中各种要素之间的协调或平衡。
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